オーストラリアの
ぬいぐるみ屋さん

オーストラリアに生息する有袋類の中で一番有名なのが、言うまでもなくカンガルーでしょう。一般にも、オーストラリアと言えば、カンガルーが連想される程世界的にオーストラリアを代表する動物として親しまれています。また、オーストラリアの紋章には、カンガルーとエミューが描かれ、文字通りオーストラリアを象徴する存在です。

「カンガルー」はオーストラリア原住民族アボリジニの言葉ですが、その意味は、「ぴょんぴょん跳ねるもの」と言う意味があると言う説や、白人たちが入植し始めた頃、カンガルーを初めて見た白人が、あの生き物は何かとアボリジニに尋ねた返事が「カンガルー」で、これは実は「知らない」と言う意味があると言う説など諸説あり定かではありません。

有袋類の中でもカンガルーは大型の部類に属しますが、その中でも最大のカンガルーが、レッドカンガルーで体長平均２.５〜３メートル、シッポの長さが７０cm〜１メートルで体重８５〜１００kgにもなります。

レッドカンガルーは、ノーザンテリトリー（北部準州・首都ダーウィン）の州動物に指定されており、またノーザンテリトリ−の紋章にも採用されています。